É um elemento obrigatório, que apresenta o modo como o trabalho foi estruturado, distribuído em capítulos e sub-capítulos de acordo com a ABNT NBR: 6027:2003. Os elementos pré-textuais não devem constar no sumário.

Segundo recomendações da NBR 14724:2011, o sumário deve ser localizado como o último elemento pré-textual e apresenta as seguintes seções:

Seção Primária: é a principal divisão de um texto de um documento (denominadas capítulos) aparece em negrito com todas das letras em caixa-alta.

Seção Secundária: divisões de seções primárias. Aparecem sem negritos com todas as letras em caixa-alta.

Seção Terciária: são divisões das secundárias. São colocadas em negrito apenas com a inicial da primeira palavra em letra maiúscula.

Seção Quaternária: são divisões das terciárias. Aparecem sem negrito, apenas com a inicial da primeira palavra em letra maiúscula.

Seção Quinária: são divisões das quaternárias. Sempre aparecem sem negrito, apenas com a inicial da primeira palavra em letra maiúscula.

A ABNT recomenda que um trabalho aprofunde suas seções até no máximo as seções quinarias.

Exemplo: